2024年1月27日（土）・28日（日）に日本武道館にて開催される“リスアニ！LIVE2024”へ、「UPCOMING ARTIST」として両日出演することが決まった「UniteUp!」。本プロジェクトは、声優、シンガーソングライター、役者、と様々なフィールドで活動しているメンバーが集結して紡いでいく「多次元アイドルプロジェクト」だ。

伝説のアイドル・Anelaが設立したsMiLeaプロダクション所属のアイドルである彼らは、ポジティブな想いの満ちるナンバーを歌い上げる正統派アイドルユニット・PROTOSTAR、クールかつエモーショナルなダンスビートに彩られたナンバーでシーンを席捲するLEGIT、強い絆で繋がり真っ直ぐな応援ソングを届けるバンド・JAXX/JAXXで構成される。“リスアニ！LIVE”で彼らのパワー漲るステージを目撃する前に、そんな「UniteUp!」を「知っておかないと！」ということで、彼ら一人ひとりにフォーカスしていく短期集中連載を公開中。第10回はPROTOSTARの最年長メンバーで、明るくひょうきんで前向きな直江万里を演じる山口諒太郎を直撃。持ち前の明るさと度胸を見せた彼の笑顔を思わせる、笑顔いっぱいの山口が思う「UniteUp!」の魅力とは。

INTERVIEW & TEXT BY えびさわなち

『「#万里と東京散歩」の写真へのSNSでのたくさんの反応が嬉しい』

——「UniteUp!」のキャストになってから3年近くが経っていますが、今改めて「UniteUp!」はどんなコンテンツだと感じますか？

山口諒太郎　「声優に役者、歌手、シンガーソングライター、色々な職業の人が集まって1つのコンテンツを作っていくものです」とお話したことがあるのですが、ライブやアニメや、本当に色んなことを経て、そのメンバーが集まったときの力の大きさをひしひしと感じるようになりました。三次元と二次元がリンクしているからこそ、アニメも楽しめて、僕ら自身の活躍も楽しめる、という面白さが広く伝わるようになったんじゃないかな、と思いますね。

——お客さんからの反応を直に浴びてきたからこその自信や確信が、皆さんの中に生まれてきているのかな、と感じます。

山口　そうですね、皆さんからの応援が自信に繋がっていると思います。ライブやイベントではうちわや手作りの応援グッズなどが目に入りますし、その応援の力というのはアニメをやるだけでは伝わってこなかったものだと思うんですよね。応援があるからこそもっと素敵なものを届けたいと思えるので、僕ら自身のモチベーションにもなっていますし、相乗効果でプラスになっていく感じはこのコンテンツならではのものだと感じています。

——2021年のYouTubeチャンネルの開設から「歌ってみた」動画配信スタート、アニメ化してからついにリアルライブも開催し、段階を踏みながら「UniteUp!」の世界を広げてきました。今日までの時間の中でどんなことを感じてこられましたか？

山口　X（旧Twitter）のフォロワーが増えました！

——おお！

山口　「UniteUp!」が始まる前は500人くらいのフォロワー数だったのですが、この作品がどれだけの影響力を持っているのかはフォロワー数が物語ってくれているように思いますね。この1年で何倍にも増えているので、ライブも経て「UniteUp!」の影響力はどんどん大きくなっているなと思います。キャラクターの成長という面では、X（旧Twitter）で万里くんのアクリルスタンドと一緒に写真を撮って「#万里と東京観光」というハッシュタグでアップしているのですが、ライブの直後から「いいね」の数が激増しているんですよ！万里くんを好きになってくれている人が増えていることを知りましたし、キャラクターの認知度もすごく上がっているんだな、と驚いています。

——PROTOSTAR3人の絆も深まっているように見えるのですが、実際いかがですか？

山口　ドラマCDやYouTubeにアップされている動画、コミカライズ「ゆゆこみ ～UniteUp! the comic～」など、様々なコンテンツを通してPROTOSTAR3人の絆は皆さんにお伝えできているのかなと思います。そういえば、先日北九州（“北九州ポップカルチャーフェスティバル2023”）に行ったときに飛行機で僕ら3人が並びで座っていたんです。菊之介、亜門くん、僕の順で座っていたのですが、菊之介の肩に亜門くんが寄りかかってぐっすり眠る姿を僕が激写したんですよ（笑）。そのときも「本当に僕ら仲良くなったなぁ」としみじみ思いましたし、肩を預けられるくらいの関係値になったんだな、と嬉しかったですね。

——東京ガーデンシアターでのライブ（“sMiLea LIVE -Unite with You-”）の際、戸谷さんは出演できませんでしたが、お二人のパフォーマンスからまるでそこに戸谷さんがいるような錯覚を感じさせられました。

山口　突然のことでしたが、菊之介が引っ張ってきてくれたからこその僕と亜門くんでしたし、彼にたくさん支えられてきたので、そこに菊之介がいるように見せることが出来ていたのなら、僕らにとっても嬉しいですね。

——そんな「UniteUp!」はアニメ第2期の制作が決定しています。今度はどんな彼らの姿が見たいですか？

山口　やっぱり、元気な彼らの姿ですね。PROTOSTARもようやくデビューにこぎ着けたところでアニメ第1期が終わりましたが、折角ならそこから先のPROTOSTARも気になりますし、ほかのグループともっと絡んでいるところも見たいです。第1期では瑛士郎と万里、大毅と千紘、楓雅と明良がダンスをやっている場面もあったのですが、例えばバンドで演奏しているJAXX/JAXXの前でPROTOSTARが踊っているような、ほかのユニットとのコラボを見てみたいなぁと思います。

——アニメの端々でsMiLeaプロ所属メンバーたちの仲の良さが見えましたしね。

山口　仲が良いからこそ、ライブはもちろん日常的なところでもみんなが元気よく絡んでいたらいいなぁと思うので、ぜひともそういう姿やコラボなどを見てみたいですね。

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